Nosso cérebro é composto por aproximadamente 100 biliões de células nervosas, chamadas de neurónios. Os neurónios têm a incrível habilidade de juntar e transmitir sinais electroquímicos como se fossem entradas, saídas e fios de um computador. Os neurónios compartilham as mesmas características e têm as mesmas partes que as outras células, mas o aspecto electroquímico deixa-os transmitir sinais por longas distâncias e passar mensagens de um para o outro. Os neurónios possuem três partes básicas: corpo celular, axónio e dendritos.
  • Corpo celular - essa parte principal contém todos os componentes necessários da célula, como o núcleo (que contém DNA), retículo endoplasmático e ribossomos (para construir proteínas) e mitocôndria (para produzir energia). Se o corpo celular morrer, o neurónio morre.
  • Axónio - essa projecção da célula, longa e semelhante a um cabo, transporta a mensagem eletroquímica (impulso nervoso ou potencial de acção) pela extensão da célula; dependendo do tipo do neurónio, os axónios podem ser cobertos por uma fina camada de mielina, como um fio eléctrico com isolamento. A mielina é feita de gordura e ajuda a acelerar a transmissão de um impulso nervoso através de um axónio longo. Os neurónios com mielina costumam ser encontrados nos nervos periféricos (neurónios sensoriais e motores), ao passo que os neurónios sem mielina são encontrados no cérebro e na medula espinhal.
  • Dendritos ou terminações nervosas - essas projeções pequenas e semelhantes a galhos realizam as conexões com outras células e permitem que o neurónio se comunique com outras células ou perceba o ambiente a seu redor. Os dendritos podem se localizar em uma ou nas duas terminações da célula.