Investigadores criam mapa de bacia sub-glaciar da Antárctica

Trabalho revela alguns dos maiores fiordes do planeta debaixo do gelo

Os fiordes estão debaixo da camada de gelo

Cientistas norte-americanos, britânicos e australianos criaram o primeiro mapa topográfico em alta resolução de uma das últimas regiões inexploradas da Terra, a bacia sub-glaciar Aurora, que se encontra no leste da Antárctica e que tem um tamanho superior ao de França

O mapa, elaborado com um radar capaz de atravessar o gelo, registou a luz de alguns dos maiores fiordes do planeta. Esta informação é importante para se conhecer melhor a história do gelo na Antárctica. A investigação está publicada na «Nature».

Os cientistas centraram-se na bacia sub-glaciar Aurora, nomeadamente num dos pontos mais fracos da camada de gelo, e uma potencial fonte de subida do nível do mar.

Como a bacia se encontra a vários quilómetros abaixo do nível do mar, a água poderia penetrar debaixo do gelo fazendo com que fragmentos da camada de gelo colapsassem  e começassem a flutuar.

Trabalhos anteriores feitos a partir da análise de sedimentos oceânicos e através de modelos computacionais indicavam que a placa de gelo do leste da Antárctica cresceu e reduziu com frequência e consideravelmente, desde há, aproximadamente, 34 a 14 milhões de anos. Desde aí que é relativamente estável.
O novo mapa revela as margens da camada de gelo em diferentes momentos do passado, às vezes com centenas de quilómetros desde a margem actual. Estudar as configurações anteriores pode ajudar a prever como será aquela zona no futuro. Uma pequena mudança nesta massa de gelo pode ter um efeito significativo sobre o nível do mar.